エールフランスの事故は偶然か？！

そのエールフランスが、ブラジルのリオデジャネイロからフランスのパリに向かう途中で消息不明となりました。電気系統の故障と伝えられており、乗員・乗客はほぼ絶望視されています。エールフランスの事故がどうして起こったのか？！エールフランス航空における金融危機後のマネジメントに問題は無かったのかどうかを検証してみたいと思います。

エールフランス航空といえば、東京(成田)を夜の１０時頃に出発してフランス(パリ)に早朝５時半頃に到着する便があり、時間の無駄なく観光が楽しめる便とあって非常に人気があります。私もこの人気のエールフランス便に乗ってパリに行った事があります。機内食は、エコノミークラスとしては最上級であり、サンドイッチやカップ麺などもセルフサービスで提供されています。満足度は高い航空会社なので、また乗ろうと思ってフライングブルーにてマイレージを貯めていました。

この事故の前に、エールフランスは様々な変更を行っています。2009年4月からマイルの有効期限が36ヶ月から20ヶ月に突然変更になったのです。この変更によって、2007年8月以前に獲得したマイルが2009年4月末にて全て有効期限を迎える事になりました。会計上で簡単に言えば、マイルを利用した「負債の圧縮」と見て取れます。

マイレージは、既に航空会社の経営に影響を与える規模まで膨らんできています。これは、金融危機の通貨膨張とおなじで、乗客を獲得して業績を競いあった航空会社が負債をいとわずにマイレージを大量に発行しつづけたのです。日経産業新聞の１面『たまったマイルは「８０兆円」』(2006年1月10日日経産業新聞 1面)を引用します。

搭乗距離に応じて特典マイルを獲得できる「マイレージサービス」が1981年に米国で誕生して今年で25年。英エコノミスト誌などによると、全世界の利用者は14兆マイル分を未使用のまま保有する。航空券に交換する場合のレートは平均で１マイル＝約5.8円とみられ、未使用マイル全体では81兆円強の価値を持つ計算。昨年末の「円」の流通残高（紙幣と貨幣の合計）をわずかながら上回った。

もちろん、マイルは航空会社が破綻すれば価値を失う"疑似通貨"に過ぎない。だが、「マイル経済」膨張は実体経済に影響を与え始めた。

航空会社にとって、未使用マイルは無料航空券などに交換され将来の負担となる負債。米アメリカン航空の親会社ＡＭＲの「マイル負債」は04年末で14億ドル。同社の負債全体の2割弱を占める。原油高に苦しむ航空会社の新たな経営リスクになりかねない。

米国金融危機の後でダメージを受けている航空会社は多いですが、エールフランスは特にダメージを受けた航空会社のひとつと言えます。エールフランスのドル箱路線は、アメリカのニューヨークとフランスのパリの路線ですが、金融危機で米国とヨーロッパの路線の減少が懸念されており、エールフランス航空のこの路線における乗客減少は少なくないと予想されます。

乗客離れを引き起こす事を覚悟の上で強引とも言えるマイレージの圧縮を行った点を見ても、エールフランスがかなり短期的な利益の為に手段を選ばず焦っていた事は明らかです。マイレージの他にも、金融危機の影響を最小限に抑えるように様々な対策を行った可能性が考えられます。航空事故と言うのは、航空会社が利益体質を追及した時に発生しやすくなるというのは当然です。